Dans un but d’amélioration de la qualité des vins et pour protéger tant les consommateurs que les viticulteurs, les vins français sont soumis à un classement. Ce sont, par ordre théorique de qualité décroissante :

Pour bénéficier de la dénomination tant enviée d’A.O.C., les vins sont soumis à un certain nombre de critères : la zone de production doit être géographiquement homogène et bien localisée, les cépages sont déterminés, il y a une teneur minimale naturelle en sucre et donc un degré minimal en alcool avant toute chaptalisation, de même, il y a un degré d’alcool maximal, il y a une limite maximale de rendement à l’hectare, les méthodes de culture et de taille de la vigne sont précisées, les vins sont soumis à une dégustation par des professionnels indépendants.

Appellation inférieure à celle d’A.O.C., elle est apparue peu après la seconde guerre mondiale (loi de 1949). Pour bénéficier de la dénomination V.D.Q.S., les vins sont soumis à un certain nombre de critères : le terroir de production doit être géographiquement homogène et bien localisé, les cépages sont déterminés, il y a une teneur minimale naturelle en sucre et donc un degré minimal en alcool avant toute chaptalisation, il y a une limite maximale de rendement à l’hectare, les méthodes de culture et de taille de la vigne sont précisées.

De qualité théoriquement inférieure aux V.D.Q.S., les vins de pays sont nés officiellement en 1973. On trouve des « vins de pays à dénomination départementale », des « vins de pays à dénomination de zone » et des « vins de pays à dénomination de grande zone ». Comme pour les appellations précédentes, les vins de pays sont soumis à un certain nombre de règles : l’origine du vin est géographiquement spécifiée, les cépages sont déterminés, le rendement doit être inférieur à 90 hl à l’hectare, le degré d’alcool naturel est précisé (entre 9° et 10° selon les régions), le degré d’acidité volatile doit être inférieur à 0,4g/l, les vins sont soumis à une dégustation.